核心要点
- 在五六十岁乃至七十岁时失去双亲、成为”孤儿”，可能会引发深刻的孤独感。
- 失去双亲，意味着失去了他们在我们生命中作为守护者的那份深刻的象征意义。
- 失去父母可能引发幸存子女在认知与行为上的一系列转变。
- 这种失去可能促使人们：活在当下、重塑人生优先级，并意识到”时间”所剩无多。
对于正处于人生后期阶段的成年子女而言，失去年迈父母所带来的心理冲击是一种独特的体验。在五六十岁时失去父母并不罕见。2021年美国人口普查数据显示了人们失去父母时的年龄分布：约11.7%的人在60至64岁之间失去了母亲，而大多数人在50至54岁之间失去了父亲（占11.5%）。
当一位年迈的父母在九十多岁（甚至更高龄）离世时，善意的慰问往往聚焦于逝者所享有的长寿本身。例如，称其”已经活得很好了”，或者若老人生前健康欠佳或认知受损，则会提及其晚年生活质量的低下。这类宽慰之词本意是抚慰悲痛者，将年迈父母的离世诠释为生命正常历程的一部分。然而矛盾的是，将这种失去”正常化”反而可能造成情感上的困惑，因为失去父母本身伴随着深刻的心理影响。
即便一个人已年届五六十岁甚至七十岁，失去父母仍可能是痛苦的，并引发深刻的孤独感。双亲的离世意味着一个人不再是任何人的孩子，事实上，他已成为一名孤儿。在心理层面，人可能会体验到一种深切的孤立感。即便与父母的关系曾经错综复杂或充满矛盾，这种失去仍可能余震不断。只要父母还在人世，作为女儿或儿子的身份认同便依然存在。
记忆守护者的消逝
父母也是我们与先辈及文化传统之间的纽带；失去他们，我们可能感到失去了根基。”家”，不仅是物理意义上的，更是心理意义上的，就此消失。父母的家往往是记忆的宝库，他们是我们童年的档案管理者，珍藏着我们的成绩单、蜡笔画，以及多年来寄出的每一张贺卡。那里也承载着我们天真无邪的幼年，见证了我们人生中的每一个里程碑——毕业典礼、婚礼与新生儿的降临。双亲的离世，往往还意味着不得不面对琐碎却揪心的任务：处置他们的衣物、家具，以及那些无人愿意接收的”小玩意儿”。仅仅是这一举动，便可能引发情感的洪流，以及父母已真正离去的深切感悟。
对人际关系与人生目标的重新审视
通常情况下，成年子女——儿子，或者更多时候是年长的女儿——会承担起照顾父母的责任。这一角色可能历经情感上的起伏：既有回报父母养育之恩的满足，有时也不得不承受身心资源被大量耗损的代价。双亲的离世解除了这份责任，但可能带来正面与负面的双重影响。照料父母、安排居家护理、探视养老院、陪同就医所占据的时间，在父母离去后可能留下一片空白。友谊可能已在此过程中疏远或被搁置，难以再续。对于承担了大部分照护工作的子女而言，可能对其他参与较少的兄弟姐妹心存怨念。即便父母的遗产分配有明确约定，也可能引发新一层的兄弟姐妹矛盾与纷争。
与上述负面影响相对的是，晚年的”孤儿”处境也可能成为一种成长的契机。它能够激发人们活在当下、重塑人生优先级，并认识到无论是对自己还是对生命中的重要他人，时间都已所剩无多。
家庭动态的转变
失去双亲的老年人可能在深层的存在议题上经历深刻的转变：面对自身的死亡、生命的有限性，以及时间流逝之快与难以挽回。这些议题也可能改变人际关系，因为个人在直系与大家庭结构中的角色可能随之发生变化。Helen Marshall（2004年）在其关于中年丧亲的综述中，梳理了有限研究中涌现出的若干主题：对自身死亡的突然而强烈的意识被推入脑海，以及角色的转变——接受自己如今已成为那一代的长辈。
尤其是双亲相继在短期内离世，会深刻改变家庭动态，并可能将年长的兄弟姐妹推入——未必是本人所愿的——”女家长”或”男家长”的角色。在经历丧亲时，可能存在性别差异；失去父亲与失去母亲，对儿子和女儿而言感受可能各异。Marshall通过对英国53至71岁之间、经历过丧亲的中年人所做的深度访谈，推断这一过程可能经历两个阶段的转变：先是为失去第一位父母而哀恸，继而受到对在世父母的关切与照料的影响。Marshall认为，尽管双亲的离世可能改变人生轨迹，但或许也使悲伤得以更为完整地经历。
- 家庭动态
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在年迈时失去父母是一种尤为深刻的体验，它引发了复杂的情感反应与多重失落。对于那些有幸拥有给予支持、充满关爱、无条件付出的父母的人来说，这种失去可能感受更为强烈。然而归根结底，不应轻视晚年失去年迈父母所带来的悲痛。当我们失去双亲，无论他们离世时身体多么衰弱，我们都失去了他们在生命中作为守护者那份深刻而象征性的存在。
参考文献
Carr, D. & Mooney, H. (2021). Bereavement in later life. In K. Ferraro & D. Carr (Eds), Handbook of aging and the social sciences (9th Ed., pp. 239-54,). Elseiver.
Hayward, G. M. (2023, March 21). New 2021 Data Visualization Shows Parent Mortality: 44.2% Had Lost at Least One Parent. https://www.census.gov/library/stories/2023/03/losing-our-parents.html
Marshall, H. (2004). Midlife loss of parents: the transition from adult child to orphan. Ageing International, 29, 351-367. https://doi.org/10.1007/s12126-004-1004-5
Umberson, D. & Chen, M. D. (1994). Effects of a parent’s death on adult children: Relationship salience and reaction to loss. American Sociological Review, 59(1), 152-168. https://doi.org/10.2307/2096138.
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