核心要点
- 在18至29岁之间，许多人会从成人责任中短暂抽身，去探索爱情与生活。
- 成年初显期的年轻人充满乐观，但同时经历着不稳定感，以及处于青春期与成年期之间的”夹缝”感。
- 成年初显期的年轻人往往通过恋爱关系更深入地了解自己。
我的职业生涯一直致力于研究一个名为成年初显期的发展阶段。这一阶段涵盖大约18至29岁的人群——他们显然已不再是青少年，但又尚未具备成年人的某些典型标志，例如经济独立、在职业上站稳脚跟、步入婚姻或承担照护责任。（补充说明：研究成年初显期的学者绝不会认为未婚或无子女的人不是完全意义上的成年人，我们清楚地知道他们是。）
对成年初显期的研究旨在理解年轻人如何同时协调多重优先事项（教育、爱情、事业），以及他们如何应对过渡到成年期时那种有时难以把握的感觉。杰弗里·阿内特基于对约100名十几岁末至二十多岁年轻人的访谈，总结出成年初显期的五个特征。这些描述听起来像你吗？或者像你正值青年期的子女？
新一轮的身份认同探索。阿内特认为，成年初显期提供了一段暂时脱离成人责任的时光，让人们有更多时间去弄清自己是谁。这一过程从青春期就已开始，但很少有人在18岁时真正对自己的身份感到笃定。成年初显期是一个持续尝试新事物的阶段，人们会决定是否保留、修正或抛弃儿时持有的价值观与信念。
在我的研究中，我发现成年初显期的年轻人往往通过恋爱关系更深入地了解自己。他们逐渐明确自己想要和需要的边界，厘清对伴侣和关系真正重要的特质，以及希望双方的互动呈现何种感受。这些都是自我探索的组成部分，而这种探索只有通过与他人——无论是恋人还是其他人——建立亲密关系才能真正实现。
夹缝中的感受。成年初显期的年轻人常常感觉自己既不完全像青少年，也不完全像成年人。在我曾讲授的一门关于成人发展与老龄化的课上，我常会问学生是否觉得自己是成年人。许多人明确回答”不是”，一些人说”算是吧”，只有极少数人给出了明确的”是”。这种感受在大学生中尤为普遍，因为他们虽然已经离开家、摆脱了父母的管束，却往往仍在一定程度上依赖家人提供情感和/或经济上的支持。
成年初显期的年轻人会建立有意义的、认真的恋爱关系，但大多数人仍希望推迟婚姻这样的永久性承诺。”是的，但还不到时候”的婚姻观深刻影响着他们对待约会和感情的方式。在我对恋爱经历的研究中，可以清楚地看到，成年初显期并非只是随意约会或发生一夜情。受访者有过长期的恋爱关系，但这些关系并不总是走向婚姻，因为他们只是觉得自己还没准备好。
不稳定性。成年初显期的年轻人经常搬家，频繁换工作。成年之路充满了磕磕绊绊，对大多数成年初显期的年轻人来说，这在一定程度上表现为生活的不稳定。
恋爱关系的更迭也加剧了这种不稳定性。如今，大多数伴侣在最终步入婚姻前会先选择同居，越来越多的人也曾与最终没能走到一起的人共同生活过。这意味着不稳定性既体现在感情关系本身，也体现在成年初显期年轻人的居住状况上。许多人还经历着”关系循环”——与伴侣分手后，又在数天、数周甚至数年后重归于好。探索不同的恋爱关系，既是不稳定性的产物，也在一定程度上制造了新的不稳定。
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以自我为中心。由于无需承担照顾配偶或子女的责任，成年初显期的年轻人得以专注于自己的目标与渴望。以自我为中心并不意味着自私或自恋，尽管一些学者持不同看法。相反，这种自我专注使成年初显期的年轻人能够以自身优先事项为核心去探索世界。
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