核心要点
- 1990年至2021年间，结婚率大幅下降。
- 年轻人结婚的时间越来越晚，同居已成为婚姻的流行替代选择。
- 如果一个人曾经历过强烈的被控制感，也可能因此不愿步入婚姻。
皮尤研究中心的Fry与Parker（2021年）报告指出，2021年有38%的成年人处于无伴侣状态，而1990年这一比例仅为29%——这一变化主要由结婚率下降所驱动。事实上，过去50年间，结婚率已下降了约60%（Pandey，2023年）。2021年，从未结婚的男性达4735万，女性为4181万（Duffin，2022年）。据家庭研究所的数据，过去二十年间，从未结婚的人口比例从21%上升至35%，增加了14个百分点（Wang，2020年）。
从不结婚的原因
根据Wang（2020年）的研究，婚姻状况发生变化的原因是多方面的：
- 年轻人结婚的时间越来越晚；初婚年龄中位数女性为28岁，男性为30岁。而在1970年，男女双方通常在20岁出头便已完婚。
- 同居已成为一种流行的替代选择；共同生活是一种更为简单的关系模式，一旦感情破裂，也比婚姻更容易脱身。
- 低收入群体如今更不倾向于结婚；组建家庭是一笔不小的开销，许多美国人认为，在没有经济保障的情况下结婚或成家会带来极大的压力。
- 女性更倾向于选择经济稳定的男性；当失业率上升时，符合条件的适婚男性数量也随之减少。
此外，一些情感层面的因素也可以解释为何有人终身不婚。但在我的临床实践中，我所观察到的一个核心原因是对掌控感的渴望。Viorst（1998年）将”控制”定义为：”管理、支配、行使权力、施加影响、约束、压制或克制的能力”（第9页）。我所接诊的从未结婚的患者，似乎都有过被他人过度控制的经历，这使他们坚定地拒绝对任何人作出承诺。与大多数行为模式一样，这种倾向也存在连续谱：从不愿与任何人发展哪怕短暂的关系，到始终拒绝步入婚姻，程度各有不同。
控制感的根源
大多数渴望掌控的人都表示，自己曾有过至少一位极具控制欲或强势主导型的父母——那种奉行”要么听我的，要么走人”的家长。过度干涉、强势压制、包办代劳或事无巨细地管控的父母，也可能是重要的致因。另一些终身未婚者则反映，他们曾受到来自原生家庭以外的控制。例如，一名女性在一次联谊派对上遭到侵害，此后她发誓再也不让自己与任何人走得太近。另一名男性曾在婚礼现场遭到女友抛弃，从那以后他暗自承诺，绝不再让自己陷入那样的脆弱境地。性格失控的父母往往也难以掌控自身行为，常常将这种充满焦虑的混乱状态传递给子女。
终身不婚的理由
我所接诊的许多终身未婚者，无论处于上述连续谱的哪个位置，生活都过得相当不错。如果他们拥有朋友与家人的陪伴，并未长期陷于孤独之中，我并不认为有必要将其视为心理病态。我们都希望尽可能地掌控自己的生活，只是有些人更愿意为此付诸行动。我所见到的许多终身未婚者活得十分”自由”——除了上司之外，没有人能对他们指手画脚，他们也鲜少感受到”被困住”的滞重感。他们随心所欲地消费，兴之所至地培养爱好，也倾向于与志同道合的人为伴——同样未婚或单身的朋友，一起享受生活。
他们有时会感到孤独吗？会的。但这种孤独感还不足以让他们冒险走进婚姻。如果拥有足够的资源——而我接触到的大多数人确实经济独立——他们便能活得相当自在。事实上，大多数终身未婚者来找我咨询，是为了应对父母或家人一再施压、要求他们过上更”传统”生活的困扰，而非因为他们对自己的婚姻状况感到不满；反观已婚人士，能做出同样表态的恐怕并不多。
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