要点
- 中年时期的友谊非常重要。我们从来就不是被设计成要独自走过中年，或者任何人生阶段的。
- 孤独会增加中年成年人患病，甚至过早死亡的风险。
- 随着我们年纪增长，友谊仍然是重要的社会支持来源，甚至比伴侣的支持更重要。
对于正在经历中年的 Jackie 来说，和其他女性的友谊不仅重要，几乎就是她的一切。
“我觉得，关于中年我学到的最重要的事情就是：你和其他女性聊得越多，感觉就会越好，”这位50岁的作家兼演讲者解释道。“当然，你们可能会花很多时间互相抱怨中年时期的一些负面方面。物以类聚，人以群分，诸如此类。不过，有一点必须承认：无论你正在面对什么，知道自己并不孤单，这种感觉真的很好。不要只是默默承受，这一点太重要了。你需要某种支持。你不应该觉得自己必须独自经历这一切。”
还有一件值得注意的事：独自生活并不健康，不论是在中年，还是在任何其他人生阶段。大量研究表明，孤独会增加你患病甚至过早死亡的风险。事实上，它对健康的危害和吸烟一样大。
如果你指望伴侣成为你抵御晚年孤独的缓冲，不妨也把一部分精力投向友谊。根据2019年发表在《心理学与衰老》上的一项研究，如今这一代老年人比上一代老年人更不倾向于依赖浪漫伴侣提供社会支持，而更倾向于依赖朋友。
当然，你不必等到未来才开始收获这些至关重要的友谊带来的好处。你现在就可以开始得到回报。44岁的作家兼单亲妈妈 Lola 非常珍视她能够与一群值得信赖的朋友进行坦率而诚实的对话，这些对话既庆祝生命中的喜悦，也承认这一人生阶段的艰难。
“越来越多时候，正是这核心朋友圈支撑着我度过这一切。这些女性什么都知道。我会和她们谈起，自从第二个孩子出生后我就一直便秘——也就是那种下面似乎什么都不太正常的事。”
这些谈话帮助她抵消在生活其他领域不断遭遇的那种过于完美的中年形象，不管是翻阅杂志，还是刷社交媒体。
“所有东西表面上都光鲜亮丽，但现实并不是那样。真实的生活是凌乱而古怪的。也许如果我们能更常承认这一点，我们就会对自己的生活感觉好一些。”这些友谊为她做的，就是提醒她：并不是只有她一个人在觉得中年混乱或艰难。
Sandra 也把这类滋养心灵的友谊视为中年时期在情感上的救生筏。
“朋友真的不可或缺，”这位50岁的自由职业传播顾问兼母亲解释道。“我非常幸运，拥有在我身边支持我、陪我笑、陪我哭的朋友。我很高兴高中时代的朋友至今仍在我的生活中，也很感激与那些坚强、支持我、富有创造力、令人惊叹的女性建立新的友谊。友谊是无价的，而中年女性比以往任何时候都更需要它们。”
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52岁的 Paige 在过去一年里经历了一连串痛苦的个人风暴：失业、配偶的心理健康危机，以及最近决定结束婚姻。但她每天都能从支持中汲取力量。最近，她一直在认真思考这种支持的深远影响，以及作为朋友，给予和接受爱分别意味着什么。
“我希望中年能带来的一件事就是关系中的力量，而它确实带来了，”她解释道。“我拥有一个令人难以置信的女性社群：朋友，还有我的姐姐。我被女性包围，也与那些在我觉得自己撑不下去时扶我一把的女性保持联结。自从这场危机开始以来，没有哪一天我没有收到电话、短信、电邮、邮寄来的贺卡，或是一篮关怀用品——这些美好简直太多了。这是我第一次真正站在这样大量爱的接受端。我想，这就是女性在中年时期得到的礼物：如果你一直在培育并滋养你与其他女性的关系，你就永远不会孤单。”
而且，很有可能，你多年来在个人学习与成长中积累的能力，已经让你成为了更好的朋友。
“在我人生的这个阶段，我说话比倾听少得多，”53岁的 Shauna 说。“我会倾听其他女性，也会支持她们。我不再觉得我们彼此之间是在竞争。我也更真实了很多。我觉得那些过滤器真的都被拿掉了。”
40岁的 Claire 表示同意。“我更少带着附加条件去爱与付出，不是因为我想从中得到什么回报，而是因为我对自己所拥有的一切心怀感激。”
摘自 Ann Douglas 的《Navigating the Messy Middle: A Fiercely Honest and Wildly Encouraging Guide for Midlife Women》。© 2022，Douglas & McIntyre 出版。经出版方许可转载。
参考文献
Nersesian, P. V., Han, H. R., Yenokyan, G., Blumenthal, R. S., Nolan, M. T., Hladek, M. D., & Szanton, S. L. (2018). 中年时期的孤独与全身炎症生物标志物：来自美国中年研究的发现。社会科学与医学, 209, 174–181. https://doi.org/10.1016/j.socscimed.2018.04.007
Drewelies, J., Huxhold, O., & Gerstorf, D. (2019). 历史变迁在成人发展与衰老中的作用：迈向一个关于“如何”与“为什么”的理论框架。心理学与衰老，34(8), 1021–1039. https://doi.org/10.1037/pag0000423
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