核心要点
- 积极的社交关系能够对我们的心理和生理健康产生正面影响，这可能源于一种被称为”社会缓冲”的现象。
- 父母、朋友和伴侣可能会降低我们身体对压力的反应，但其效果因发展阶段不同而有所差异。
- 与成人和儿童相比，青少年可能更难从社交关系中获得生理层面的益处。
- 未来需要更多研究，以了解谁能有效为青少年提供压力的社会缓冲。
如果你曾在亲近之人陪伴下感到更平静、压力更小，那么你已经体验过心理学家所称的社会缓冲现象，即亲密社交伙伴降低身体压力反应的能力。
数十年的研究表明，社交关系能够对我们的大脑和生理机能产生即时影响。人类是高度社会化的物种，总体而言，你的大脑会认为社交互动是一种奖励。事实上，与他人互动所激活的大脑通路与金钱、药物、食物等其他奖励性事物相似。
这并不意味着社交互动像成瘾性药物滥用或赌博那样有害。它的意思是：我们之所以被驱动去与他人、尤其是与我们所爱的人互动，是因为这会让我们感到愉悦。
一项研究表明，当成年人与配偶或家人互动时，血压低于一天中其他时段，因此社交互动几乎能立即舒缓心血管系统。对于成年人而言，在面对压力性任务前与最好的朋友一起做准备，会降低体内分泌的压力激素皮质醇水平，低于独自准备时的水平。
过多的皮质醇会导致免疫系统受抑制、心血管和代谢风险升高，以及大脑发生变化。因此，亲密之人缓冲过量皮质醇的能力，是我们认为社交关系对健康如此有益的原因之一。
近期研究探讨了社会缓冲在婴儿、儿童和青少年中是否与成人相同。我们知道，早在生命的第一年，如果婴儿与照养者之间建立了安全型依恋，照养者就能在婴儿接种疫苗时缓冲其压力激素皮质醇的升高（Gunnar, 2017）。
青春期前，被随机分配在压力性公开演讲任务前与父母一起准备的儿童，皮质醇水平没有出现上升；而与陌生人一起准备的儿童则出现了预期中的皮质醇升高。然而，到了青春期中段，父母对青少年皮质醇反应的缓冲效果已不再有效（Hostinar et al., 2015；Doom et al., 2015）。
为了验证当父母不再有效时，朋友是否能接替成为青少年的社会缓冲者，我们将青少年随机分配为与最好的朋友或父母一起准备公开演讲任务（Doom et al., 2017）。我们惊讶地发现，与朋友一起准备的青少年，其皮质醇水平实际上比与父母一起准备的青少年更高。
我们认为，这种压力反应的增强可能与青少年在朋友面前容易感到自我意识过强、担心朋友对自己的看法有关。我们目前尚不清楚谁对青少年真正有帮助，因此我们正在开展研究，在心理研究所的支持下，测试兄弟姐妹是否能成为儿童和青少年有效的社会缓冲者。我们知道青少年面临更高的心理健康问题风险，但还不清楚父母缓冲效力的丧失以及朋友未能发挥社会缓冲作用，是否是导致这一风险上升的原因之一。
关于社会缓冲研究，主要有哪些启示？
- 我们知道，伴侣和朋友能够缓冲成年人的压力反应，这很可能是积极社交关系有益健康的重要原因之一。当你感到压力时，请主动联系你爱的人，这很可能对你的心理和生理健康都有积极作用。
- 照养者的社会缓冲作用早在婴儿期就已存在，并持续到青春期中段，这凸显了促进积极亲子关系的重要性，以保护婴儿和儿童免受日常生活中潜在压力的影响。
- 我们目前尚不清楚谁能有效缓冲青少年的生理压力反应。但我们知道，青少年期与照养者建立积极关系，在心理健康乃至长期心血管健康方面均有诸多益处。因此，支持青少年与照养者之间稳定而充满爱的关系，依然至关重要。
- 什么是压力？
- 寻找心理咨询以应对压力
参考文献
Doom, J. R., Hostinar, C. E., VanZomeren-Dohm, A. A., & Gunnar, M. R. (2015). The roles of puberty and age in explaining the diminished effectiveness of parental buffering of HPA reactivity and recovery in adolescence. Psychoneuroendocrinology, 59, 102-111.
Doom, J. R., Doyle, C. M., & Gunnar, M. R. (2017). Social stress buffering by friends in childhood and adolescence: Effects on HPA and oxytocin activity. Social neuroscience, 12(1), 8-21.
Gunnar, M. R. (2017). Social buffering of stress in development: A career perspective. Perspectives on Psychological Science, 12(3), 355-373.
Hostinar, C. E., Johnson, A. E., & Gunnar, M. R. (2015). Parent support is less effective in buffering cortisol stress reactivity for adolescents compared to children. Developmental science, 18(2), 281-297.
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