核心要点
- 积极的社会关系与更好的免疫功能、应激反应和心血管健康密切相关。
- 孤独感与过早死亡及更多身体健康问题有关。
- 社会关系的质量比数量更重要。
当我情绪低落时，内心几乎所有的声音都想让我窝在沙发上，看一部喜欢的节目来放松、发呆。然而，我内心那个社会科学家的声音总会在这些时刻提醒我：社会支持是让自己感觉好起来的最佳方式之一。果不其然，每当我主动联系配偶、母亲或朋友时，之后几乎都会感觉好多了。那个声音随即提醒我，社会支持的力量是真实存在的，有大量研究表明，积极的人际关系对我们的心理和身体健康都大有裨益。
孤独的科学
关于社会支持力量最有力的证据，来自对社会隔离与孤独感的研究。我们知道，与社会联系更紧密的人相比，社会隔离者更容易出现健康问题，且寿命更短（Hawkley & Cacioppo, 2010）。听起来难以置信，但社会隔离对健康的危害，与吸烟、高血压以及缺乏运动不相上下（Uchino et al., 1996）。
有趣的是，社会关系实际上能够改变我们的底层生理机制。孤独感以及人际关系的质量，都会影响身体对压力的反应方式，甚至在没有任何直接压力时，也会影响身体的正常运作。我们是社会性物种，孤独会让我们对环境中的威胁更加敏感（因为一旦发生不好的事情，没有人能帮助我们）。我们的生理机制实际上会驱使我们寻求社会连结，以保障安全与幸福（Cacioppo et al., 2011）。
孤独与许多生理变化有关。孤独与随年龄升高的血压以及血液在血管中流动时更大的阻力相关（这会增加心血管系统的负担）。孤独的人更难以对压力做出适当的应对（Cacioppo et al., 2015）。通常，身体的应激系统（负责分泌压力激素皮质醇）难以对压力情境做出反应并从中恢复，要么反应过度，要么反应不足，两者对健康和安全都不利。孤独还与睡眠质量下降有关，这对心理和身体健康都有害。
社会联结与健康
有趣的是，社会关系还会影响我们的免疫系统。一项研究表明，拥有更多类型社会关系（配偶、父母、朋友、同事等）的成年人，在接触感冒病毒后患感冒的概率更低（Cohen et al., 1997）。即便在所有感冒的人中，拥有更多类型社会关系的人症状也更轻，且病情控制得更好，不易将感冒传染给他人。
另一方面，社会联系更紧密的人往往活得更长、更健康。为了弄清是什么让人长寿健康，研究人员专门研究了那些以大量百岁以上老人著称的社区。这些社区被称为蓝色地带。对蓝色地带的研究有一个重大发现：这些百岁及以上的居民通常拥有强烈的社区归属感和大量的社会支持。强大的社会关系是健康与幸福的重要来源，当我们努力构建健康的生活和社区时，这一点尤为值得铭记。
这项研究有一个重要的注意事项：并非所有关系都是平等的。存在虐待、缺乏支持或负面的关系对健康有害。那些有虐待倾向、操控欲强、让你感到不安全、不被支持，或无视你感受与需求的人，只会带来额外的压力，而非减轻压力。
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关键在于质量还是数量？
读到这里，你可能会好奇：社交互动达到多少才能对健康产生积极影响？遗憾的是，我们目前尚无定论。这可能因人而异，因为适合你的支持水平更多取决于主观感受，而非客观标准。例如，有些人可能只有一位亲密的朋友或家人，却与其保持频繁联系，总体上感到被爱和被支持。而另一些人可能整天都在社交，却从未真正感受到被支持和被爱。
衡量社会支持最重要的指标，很可能是你对自身关系的感受。感受到来自社交网络的爱与支持，对身心健康都有益。感到孤独和缺乏支持则相反。因此，关系的质量比数量更重要。
我们如何利用社会支持来改善生活？
- 当你感到低落时，试着联系那些让你感觉良好的人。可以发短信、打电话或当面见面，但研究表明，通过电话听到对方的声音，或当面拥抱，可能比发短信带来更多的情感提振。
- 专注于与对你重要的人保持频繁联系。可以计划每周或每月与他们叙旧，保持彼此的连结。
- 主动联系那些你认为可能感到孤独或被孤立的人。这种联系很可能同时改善你们双方的心理和身体健康。
- 如果你在某个社群中担任一定角色，可以积极推动成员之间建立社会连结，以加强关系、改善群体健康。
了解社会支持对健康的强大影响，可以帮助你和身边的人。关注自己在与亲人联系后的感受，有助于强化我们在需要时向他人求助的倾向。如果你正在制定任何改善健康的计划，请务必将强化社会支持网络纳入其中。这可能与多去几次健身房同样有效。
参考文献
Cacioppo JT, Cacioppo S, Capitanio JP, Cole SW. The neuroendocrinology of social isolation. Annu Rev Psychol. 2015 Jan 3;66:733-67.
Cacioppo, J. T., Hawkley, L. C., Norman, G. J., & Berntson, G. G. (2011). Social isolation. Annals of the New York Academy of Sciences, 1231(1), 17-22.
Cohen S, Doyle WJ, Skoner DP, Rabin BS, Gwaltney JM Jr. Social ties and susceptibility to the common cold. JAMA. 1997 Jun 25;277(24):1940-4.
Hawkley, L. C., & Cacioppo, J. T. (2010). Loneliness matters: A theoretical and empirical review of consequences and mechanisms. Annals of behavioral medicine, 40(2), 218-227.
Uchino, B. N., Cacioppo, J. T., & Kiecolt-Glaser, J. K. (1996). The relationship between social support and physiological processes: a review with emphasis on underlying mechanisms and implications for health. Psychological bulletin, 119(3), 488.
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