毫不夸张地说，美国的选举制度极为复杂。只需看看那些重新计票的事件，再回想一下你自己的投票经历，便可见一斑。以下是推动美国迈入21世纪、帮助每位公民走向投票站所需要做的事。

请花一点时间，想想你上次发送或接收传真是什么时候。对我来说，这是中期选举前夕每周都会发生的事。我是技术与公民生活中心（CTCL）的创始人兼执行董事，这是一家美国无党派非营利组织，致力于确保人们——无论是亲身到场还是邮寄投票，无论是在选举日还是全年任意时间——都能享有便捷、顺畅、安全的投票流程。这项工作的一部分，是确保美国每个人都能获得做出候选人选择所需的全部信息。而要从负责维护这些信息的地方政府办公室收集数据，就意味着要发送和接收大量传真。

投票是我们最基本的权利之一。 这是我们每一个人塑造所在社区最切实可感的方式之一。当我们步入这场技术改变一切的第四次工业革命，你或许会认为，在投票权这样重要的事情上，美国应该拥有最现代、最安全、最具包容性的制度。然而事实并非如此。

与同等民主国家相比，美国的选民投票率是世界上最低的之一。在美国总统大选中，只有约60%的登记选民前往投票，地方选举的数字更低。这意味着近40%的美国公民并未参与投票——累计将近一亿人。为什么？因为我们的制度让即便最坚持的选民也会遭遇令人精疲力竭的重重障碍，传真机等20世纪的技术和过时的做法阻碍了充分、活跃的参与。

我信奉一个简单的理念：每个人都应该获得成为选民所需的信息；投票过程应当顺畅、安全且具有包容性；每位选民都应获得值得信赖的信息，以便对选票上的候选人做出决定。因为当更多人参与投票，我们才能为社区做出更好的决策。

推动选举现代化的一种常见做法是倡导政策变革。尽管这极为重要，但我走了一条不同的路。我专注于一个关键却在很大程度上尚未被充分利用的资源：地方选举官员。我与全国数千名地方选举官员合作，为他们打造可以立即付诸实践的工具和技能，以改变他们与当今选民互动的方式。

凯特和玛丽就是这样两位选举官员。多年来，她们在西弗吉尼亚州默瑟县法院大楼地下室一间没有窗户的办公室里并肩工作。她们肩负着重大责任——服务于默瑟县的4万名登记选民。

像凯特和玛丽这样的地方选举官员，是让我们的投票制度得以运转的日常事务公务员。当你填写选民登记表时，正是他们负责处理并将你添加到名册中。地方选举官员购买用于投票和计票的技术设备。他们招募并培训当地投票站的志愿者，也是向社区民众介绍如何投票的官方无党派信息来源。

与其他设有集中选举机构的国家不同，美国共有7,897个类似凯特和玛丽所在的县级和市级办公室，各自独立承担选举管理职责。因此，根据你所在的地方，你的投票体验可能有将近8,000种细微差异。

和我交流过的许多选举官员一样——无论是在农村小镇还是大城市——凯特和玛丽都深以能够帮助社区居民为荣。 但她们也发现自己难以跟上新技术的步伐。尤其是许多人们用来获取信息的新数字工具，对她们来说很难弄清楚如何有效使用。

2013年夏天，当我与凯特和玛丽交谈时，她们觉得自己没有完全满足县内选民的需求。她们希望拥有一个网站，以便建立一个中心枢纽来分享重要信息，例如登记方式、即将到来的选举日期以及选举结果。当时，有疑问的选民只能致电或亲自前往凯特和玛丽的办公室，这不可避免地让她们一遍又一遍地回答同样的问题。这是对她们时间的极大浪费，也给选民制造了完全不必要的障碍——毕竟这些信息完全可以轻松地放在网上。

默瑟县并非个例——当时，它是美国966个没有任何投票信息上网的县之一，约占全国县数的三分之一。对凯特和玛丽来说，没有选举网站是不可接受的，但她们的选择寥寥无几。她们没有预算雇用网站开发人员，也没有自行搭建网站的专业知识，只能就此作罢——默瑟县的4万名选民也只能如此。

我们正处于一个前所未有的历史时刻，有机会彻底改变美国的公民参与方式。技术正在革新每一个科学领域和每一个行业，已经改变了我们彼此联结和认识世界的方式，但我们的民主制度却被远远甩在了后面。

美国是世界上少数几个将选民登记责任压在个人而非政府身上的主要民主国家之一。（在其他民主国家，政府通常会汇总符合条件但尚未登记的公民名单，主动为其办理登记手续。）在美国，投票规则因州而异——有时甚至因县而异——有些选票长达好几页。去年11月，在我的家乡芝加哥，选票上有超过100位候选人和公投议题需要我做出决定。我们需要利用现有最佳工具来帮助选民驾驭这种复杂性，而目前我们还没有做到。

在CTCL的工作中，我最常听到的一种说法是，美国人缺乏公民参与度，是因为他们漠不关心，说他们根本不在乎。但正如公民设计中心的团队所说：”如果存在冷漠，根源在于制度，而非选民。”

我们可以通过为凯特和玛丽这样的地方选举官员提供21世纪的工具和培训来改善这一制度， 帮助他们更好地服务选民。举办出色的选举、满足当今选民的需求，需要培养多方面的能力，例如：利用社交媒体开展选民动员、运用数据合理配置投票站人员和设备以避免长时间排队，以及采用网络安全最佳实践以确保投票系统的安全。

当我们投资于选举官员的职业发展时，我们看到了切实而持久的成果。凯特和玛丽现在已经上线了。2014年，CTCL团队依据公民设计研究最佳实践开发了一套网站模板，并提供培训，使地方选举官员能够自行维护网站。我们将这些工具带给了凯特和玛丽。不到一周，她们就从从未接触过网站后台，到为默瑟县选民搭建了一个信息资源平台，并从那时起一直独立维护至今。

如今，默瑟县的4万名选民，连同其他县逾10万名选民，都能在一个适配移动端、易于使用、公开可及的网站上获取地方选举官员提供的所有投票信息。当官员们不仅通过自有渠道接触选民，还与其他机构合作拓展影响力时，效果将进一步放大。CTCL的选票信息项目和Democracy Works的投票信息项目等举措与全国各地的选举官员合作，建立了关键投票常见问题的集中标准数据库，例如选票内容和投票地点。2016年，选票信息项目被访问逾2亿次，人们借此了解选票上候选人和公投事项的相关信息。这些项目代表着美国选举现代化的亮点所在。

当我们审视美国政府其他领域的类似举措时，可以看到当公众需求得到认可并以现代工具加以回应时所蕴藏的巨大机遇。例如，我想到我在mRelief的朋友们——他们协助政府机构将一份长达20页的食品券纸质申请表转变为通过短信10个问题、两至三分钟即可完成的流程，已帮助26万个家庭解锁了4200万美元的食品福利。这种变革在投票领域同样可以实现。它正在发生，但仍有大量工作有待完成。

你可能会想：这些问题都是可以解决的，技术已经存在，我们集体也具备相应的专业知识。我不反对这一点。但需要明确的是，推动美国选举制度现代化所需的工作，绝非一场黑客马拉松或一次性志愿活动所能完成。我们需要的是重大、持续、长期的投入——对技术的投入，以及对地方选举官员职业发展的投入，以使他们能够举办21世纪的选举。如果不进行这些投入，美国将面临永远落后的风险。

所以，如果你已准备好帮助数百万人，如果你已准备好弥合我们现有制度与我们共同应得制度之间的差距，那些全年不间断开展这项工作的组织需要你。地方选举办公室也需要你。来加入我们吧。

如需了解更多关于如何改善美国投票制度的信息，请访问以下网站：

技术与公民生活中心：https://www.techandciviclife.org/

公民设计中心：https://civicdesign.org/

投票信息项目：https://votinginfoproject.org/

民主基金：

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