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无反应的患者中，究竟有多少人对周围发生的事情保有某种程度的意识？神经科学家阿德里安·欧文认为，这一比例可能高达20%。他立志为这些患者发声。
在开创性的研究中，神经科学家阿德里安·欧文（TEDxUWO演讲：意识探索）发现，相当一部分处于植物人状态的患者——他称之为”灰色地带”——实际上拥有完整的意识，尽管他们对任何外部刺激都没有可见的反应。他开发的技术之一，是将无反应患者置于核磁共振扫描仪中，要求他们想象自己在打网球。在他于加拿大西安大略大学研究的患者中，有15%至20%的人在大脑运动前皮层——负责处理运动信息的区域——中显示出明确的活动模式。在这里，他向我们展示了他如何将这项开创性的工作延伸到患者家中。
2010年5月的一个夜晚，一位名叫温妮弗雷德的加拿大女性突然惊醒。丈夫莱昂纳德在她身旁打着鼾声。他一向如此，但不知为何，她感觉到他有些不对劲。她试图叫醒他，却怎么也叫不醒，于是呼唤孩子们来帮忙。她的儿子拨打了911，他们将莱昂纳德抬到了地板上。这并不容易，因为他是个大块头——年轻时，他曾在孟买当水手。
莱昂纳德已经停止了呼吸。急救人员判断他正处于心脏骤停之中，立即实施了心肺复苏，使他的心脏重新跳动。他们火速将他送往当地医院——安大略省的布兰特福德综合医院，在那里他被置入医疗性昏迷，以防止大脑遭受进一步损伤。
他接受了心脏手术，修复了一条完全堵塞的动脉和另一条堵塞了80%的动脉。一天半后，他从昏迷中醒来，进入了灰色地带。”情况不乐观，”医生说，”莱昂纳德的大脑受损严重。他处于植物人状态，很可能撑不过去。”
也许温妮弗雷德正在与丈夫身上某个我们无法触及的部分相连。
这些事件将莱昂纳德和温妮弗雷德带入了与我的研究团队的交汇之路。
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