据记者罗斯·乔治统计，一克粪便中含有50种疾病、100万个细菌、1000个寄生虫、100个虫卵和1000万个病毒。对于拥有冲水马桶的人来说，这是他们几乎不需要考虑的事情。但对于全球25亿没有任何厕所的人而言，粪便是造成大量疾病的根源。
再来看看其他一些数据。每天有4000名儿童死于腹泻，这是接触许多粪便微生物后的常见症状。这一数字超过了死于艾滋病、结核病和麻疹的儿童总和。每年因缺乏卫生设施而造成的经济损失高达2600亿美元。尽管如此，相关预算中只有10%至25%用于卫生设施，而清洁水资源却占75%至90%。然而，当清洁水源不断受到卫生条件恶劣的污染时，它根本无济于事。
在TED2013的演讲中，乔治描述了她如何”深入卫生、厕所和粪便的世界”，这段充满气味的探险经历被她记录在2009年出版的书籍《大必要：人类排泄物那不可言说的世界及其重要性》中。我们与乔治就人们对她这一课题的反应、卫生设施的广泛影响以及粪便的未来进行了交流。
在您的演讲中，您以自己的如厕经历作为开场——那是您第一次想到”等等，这些东西都去哪儿了？“之后发生了什么？一名记者是怎么开始研究粪便的？
这说来话长，也可以说得很简短。我就说简短版吧。当我决定深入粪便世界时，我做的第一件事就是研究谁在这个领域有所作为。我最先接触到的是世界厕所组织。所以我做的第一件事之一就是去参加他们在莫斯科举办的年度展会。我最终在克里姆林宫附近的俄罗斯冬天里，发现世界厕所组织的展览在一层，而楼下一层是皮草大衣展览。去皮草展览的人比去厕所展览的多得多。
这是一个相当小众的聚会。在过去六年里情况确实发生了变化，但在那个时候，这真的是一个非常小的领域。那里是我开始结识人脉、了解谁是谁、谁在做什么的起点。在那两天里我遇到的几个人后来被写进了书里——比如奥里萨邦的乔·马迪亚斯和杰克·西姆。还有一个叫斯科特·查普曼的人，我在咖啡馆遇见他时，他看起来非常无聊。我们开始交谈，他问道：”我为什么要对厕所感兴趣？”我开始告诉他我当时所了解到的——26亿人没有厕所——他看起来非常惊讶。他后来成了一个极其热情的”厕所布道者”。所以这真的很有趣。
“世界厕所组织的展览在一层，而楼下一层是皮草大衣展览。去皮草展览的人比去厕所展览的多得多。”
那就是我的起点，之后我又参加了几次世界厕所组织的活动，就这样跟着我觉得在做有趣事情的人游走于世界各地。
您向编辑和经纪人推销”粪便”这个话题时是什么感受？他们是什么反应？他们一开始就理解了，还是需要一番说服？
我有两位主要出版商。第一位是英国出版商波托贝罗出版社。整个过程有点奇怪，因为我本来是带着另一个关于达尔富尔的书稿去找他们的。由于种种原因没有人想要那本书，那位出版商和我坐在他的小办公室里，他说：”罗斯，我不想要那本书，但我想要你这个人。”我已经记不清我当时给他列了多长的清单，但厕所大概排在第三位左右。他的表情并不怎么欣喜。他说：”嗯，好吧，你是什么意思？”于是我开始讲26亿人口的数据、苏拉布国际组织，以及印度那些在当今时代仍需用双手清洁厕所的”不可接触者”。我确实记得他从椅子上激动地站了起来，从那以后就全力支持这个项目。
随后，在那份书约的基础上，我为《Slate》杂志写了一个关于污水世界的四部分系列报道。我深入伦敦的下水道，采访了伦敦一个名为RATS（”反泰晤士河污水划艇者”）的倡导团体，还去了污水学校，和孩子们一起学习如何制作”污水汤”以及如何净化污水。那段经历非常棒——真的很有趣。后来，我与大都会图书出版社签订了出版合同，他们从一开始就全力支持。这一点从未有过任何疑问——这倒有些出乎意料。人们通常认为美国人在这类事情上更为保守，但事实完全不是这样。美国人对这本书始终热情得多，我接受了更多美国电台的采访，数量远远超过……
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