要点
- 在救助另一只宠物之前，没有所谓”正确的等待时间”。爱是独立的，各有其位。
- 领养新宠物并不是对前一只宠物的感情或记忆的不尊重。
- 失去宠物的悲伤是一种被剥夺认可的悲伤形式。
“能有这样一位朋友相伴这么久，真是难得。”我轻声说道，望着一位老先生噙满泪水的双眼。他怀里抱着一只15岁的小梗犬，名叫乔治，正在与癌症做最后的抗争。乔治是他忠实的伴侣，是他欢笑的源泉，也是他每天清晨起床的理由。如今，他正在告别，试图想象一个没有乔治的日子，是否还值得继续。
我认识乔治和它的主人已经多年，时有往来。我深知乔治对赫克斯特布尔先生意味着什么，因为他亲口告诉过我。他说，他和已故的妻子爱德娜，给它取名乔治，灵感来自儿童绘本《好奇猴乔治》里那只顽皮的小猴子。他说，他们每天早上起床，步行几个街区去加油站喝杯咖啡。那里的人都认识他，但他们真正喜爱的是乔治。他喃喃自语，不知道自己以后还会不会再去那里，因为没有乔治，一切都不一样了。他随即悲声补充道：”我再也没有理由去那里了。”
赫克斯特布尔先生决定让乔治安详离去。我完成了这份工作中最艰难的部分，然后他离开了。
一周后，我接到了赫克斯特布尔先生女儿的电话，请我”劝劝他”。原来，她一直在劝他去收容所找一只新狗，但赫克斯特布尔先生怎么也听不进去，因为他觉得这样做是对乔治的”不尊重”。
她的出发点是好的，她说得也没错——有一个常伴左右的伙伴，对父亲的身心健康大有裨益。1 她的逻辑周全而体贴，方式却行不通。他在悲痛，她在担忧，两人陷入了僵局。
这是失去心爱宠物后常见的两难处境。他们的悲伤真实而合理。悲伤持续多久，因人而异；是否再养一只新动物，也是极为私人的决定。他们或许觉得”总有一天”会再养宠物，却不知道那”总有一天”是何时。这种感受极为普遍，部分原因在于，失去宠物的悲伤是一种被剥夺认可的悲伤形式。2
所谓”被剥夺认可的悲伤”，是指一种不被社会广泛承认或支持的悲伤形式。缺乏支持，意味着没有可供参照的框架或模式。没有框架，就没有里程碑可以让你感受到悲伤的进展，甚至无法判断自己的感受与需求是否”正常”。很难知道”总有一天”应该是什么时候，因为没有任何”准则”告诉你，应该等多久才适合考虑领养新宠物。
为了理解这种”准则”有多根深蒂固，试想一个人失去了配偶。接下来会有一系列人们预期的步骤：发布讣告、筹办并举行葬礼、亲友聚集表达哀思。这套框架被接受、被理解、也被充分预期。然而，如果这位在世的配偶不发讣告，而是在网上发布交友资料并开始约会，甚至在葬礼举行之前，这种情形就会令人极为不适，很可能被视为对已故配偶的不尊重。
对于失去心爱宠物的人来说，没有悲伤的准则可循，他们或许迫切希望生命中再有一只动物陪伴；但这种感觉就像”葬礼前就开始约会”，像是在亵渎他们与刚刚离去的宠物共同拥有的爱、忠诚与欢乐。这种感受百分之百可以理解，正在悲痛中的人完全有权利用任意长的时间去铭记与宠物共度的一生。他们的悲伤是合理的；然而，对”不尊重”的顾虑却是多余的。
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当你深爱过一只宠物，又不得不失去它，它便永远成为你的一部分。它通过你们共同留下的记忆，以及它为你的生命带来的欢乐与丰盈，继续活着。领养另一只宠物，不会改变你们之间共同走过的过去。过去已成定局，永远无法改变。那份爱将永远长存。
此外，领养新宠物并不是”替代”前一只宠物。珍贵的动物是无法被替代的——你替换的是纸巾之类的物件，而不是一个个体。你的宠物是你深爱的某个生命，而不是一件用尽的消耗品。你与逝去的宠物之间的爱依然存在，仍有它的位置。所以，如果你领养了新宠物，那份”新的爱”会在你心中找到属于它自己的位置。两者都有容身之处；你的心，只会变得更宽广！
最后，对于家养动物而言，它们必须拥有一个家才能生存。这正是收容所存在的全部意义：宠物必须被领养和照料，才能活下去。否则，它们便在街头流浪，或蜷缩在人满为患、人手不足的机构里，直至被安乐死。当你领养一只宠物，你便是在拯救一条生命。这个等式就是这么简单：拥有家的宠物，就是一条被拯救的生命。曾经与你相伴的那些宠物，是你拯救的另一些生命。每一次救助都是独立的奇迹，对那只动物而言意义非凡。拯救一条生命、在喜悦之上再添喜悦，是无比令人满足的事。你什么时候想要这一切，不需要等待任何所谓”合适的时间”。
我确实答应了委托人女儿的请求，给赫克斯特布尔先生打了电话。他很高兴接到电话，说家里太安静、太孤独了。我们聊起了乔治，一起回忆起它试图吃掉一只蜜蜂后嘴唇肿得滑稽可笑的样子，不禁相视而笑。我告诉他，他女儿给我打了电话，以及她有多担心他。我也和他谈到，乔治是永远无法被替代的，但也许他心中还有空间容纳另一只不同的狗；另一个小小的生命，等待被人拯救。赫克斯特布尔先生感谢我的来电，说他会认真考虑的。他说他想念有人陪他去喝咖啡的日子。我让他知道，无论他何时准备好领养另一只狗，我都想某天早上在那家加油站与他们相见，咖啡由我来请。
参考文献
Diane Dembicki PhD & Jennifer Anderson PhD, RD (1996) Pet Ownership May Be a Factor in Improved Health of the Elderly, Journal of Nutrition For the Elderly, 15:3, 15-31, DOI: 10.1300/J052v15n03_02
Cordaro, Millie. “Pet loss and disenfranchised grief: Implications for mental health counseling practice.” Journal of Mental Health Counseling 34.4 (2012): 283-294.
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