核心要点
- 洋甘菊含有植物雌激素（phytoestrogens）。
- 植物雌激素具有与药用雌激素相似的作用。
- 使用洋甘菊的女性反映性欲增强、性功能改善、性满意度提升。
在经典儿童故事《彼得兔的故事》中，天真的小兔子彼得在麦格雷戈先生的菜园里贪吃，结果闹了肚子，还被愤怒的农夫挥着锄头追了出来。彼得回到家后，他的母亲为他泡了一杯洋甘菊茶。
彼得的母亲是一位睿智的草药师。自古以来，德国/匈牙利洋甘菊（Matricaria chamomilla）和罗马/英国洋甘菊（Anthemis nobilis）都被用于舒缓紧张情绪和治疗消化不良，沿用至今。有充分的研究表明，洋甘菊具有轻度镇静和安抚肠胃的功效。正因如此，它常被添加到推荐用于助眠、缓解焦虑和肠胃不适的茶饮中。
此外，在20世纪末，科学家发现洋甘菊含有作用类似于女性性激素雌激素的化合物，即植物雌激素，”phyto”意为植物。女性在更年期时，体内天然雌激素的分泌会下降，这一过程会引发潮热、盗汗、情绪变化、心理困扰，以及外阴阴道萎缩（VVA），即外阴和阴道组织的变薄。（阴道位于体内，外阴位于体外。）外阴阴道萎缩是更年期女性性生活困扰的主要原因。为缓解这些症状，许多绝经后女性使用雌激素乳膏来对抗外阴阴道萎缩并改善性功能。一项近期的伊朗研究表明，含5%洋甘菊提取物的外用凝胶效果与雌激素乳膏相当。
研究详情
研究人员邀请96名绝经后女性完成一份标准性功能评估问卷，随后将她们分为人口特征相似的三组：一组使用安慰剂乳膏，一组使用标准雌激素乳膏，一组使用含5%洋甘菊提取物的外用凝胶。女性每晚将约1克（约半茶匙）乳膏涂抹于外阴和阴道，持续两周，之后每周涂抹两次，共持续10周。
在为期12周的研究结束时，女性再次完成了性功能评估问卷。三组均报告了显著改善——包括性欲增强、自然润滑增加、唤起加快、更易达到高潮以及性满意度提升（p < 0.01）。但与安慰剂组相比，使用雌激素或洋甘菊的女性改善幅度是其两倍（p < 0.001）。雌激素乳膏与洋甘菊乳膏产生了相同的效果，换言之，洋甘菊凝胶的效果与外用药用雌激素相当。
洋甘菊为何有效
约三分之二的更年期女性受外阴阴道萎缩及其相关生理和心理症状的困扰。随着雌激素分泌减少，阴道壁的血流量下降，导致自然润滑减少、阴道壁变薄，进而引发阴道干燥、瘙痒、不适、情绪困扰，以及/或性器官接触时的疼痛感。
由于雌激素缺失是外阴阴道萎缩不适的根源，补充雌激素通常可以消除症状。20世纪80年代，医生将口服雌激素（即”激素替代疗法”，HRT）开给了数百万名女性。口服雌激素确实能缓解外阴阴道萎缩症状，但同时也显著增加了心脏病和乳腺癌的风险。当雌激素的危害被公开后，处方量骤然下降。
医生转而开具外用雌激素乳膏，这类乳膏同样能在很大程度上缓解外阴阴道萎缩症状，且不会像口服雌激素那样经肠道吸收并随血液循环全身——正是这种全身性吸收会增加心脏病和乳腺癌的风险。但部分女性无法使用外用雌激素，另一些则不愿意使用。
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与此同时，自20世纪70年代起，作为现代药物出现之前传统医学的回归，草药医学日益盛行。许多植物含有植物雌激素，包括大豆、黑升麻、红三叶草、鼠尾草、茴香和洋甘菊。植物雌激素与雌激素结合相同的细胞受体，并产生相似的效果。
包括凝胶在内的洋甘菊产品可在互联网上购买。遗憾的是，市面上销售外用洋甘菊产品的网站均未标注产品浓度，因此消费者可能无法确认所购产品是否达到研究中所使用的5%提取物浓度。
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