要点
- 早期哲学家恩培多克勒认为，存在四种基本元素，它们受两种因果原则支配：爱与争斗。
- 这些观念影响了柏拉图关于爱的起源的“阿里斯托芬神话”。
- 反过来，柏拉图和“阿里斯托芬神话”在现代浪漫之爱观念的发展中发挥了重要作用。
前苏格拉底哲学家恩培多克勒（约卒于公元前434年）来自阿克拉加斯，即如今意大利的阿格里真托。他以神秘主义者和奇迹创造者的名声闻名，并声称自己能够治愈衰老、控制风。当有人把阿克拉加斯的王位献给他时，他拒绝了，转而更愿意写诗，并把诗献给他所爱的人、医生保萨尼亚斯。事实上，他是最后一位用诗体表达思想的希腊哲学家。现存约550行诗，其中包括他的《论自然》中的450行。
恩培多克勒综合了早期哲学家的思想，认为存在四种“根”，或基本实体：气、土、火、水，如今被称为四种古典元素。四种根被驱使着聚合与分离，并以不同比例结合，创造出感官经验中的多样性与差异。它们就像画家的三原色，艺术家可以由此再现自然界所有纷繁多变的辉煌景象。恩培多克勒的四种根启发或影响了医学中的四体液理论。
除了四种根之外，恩培多克勒提出的因果原则不是一个，而是两个：爱与争斗。爱使元素聚合，而不受阻碍的爱会导向“太一”，一个神圣而辉煌的球体。但争斗会逐渐削弱这个球体，使其回归为元素，而这一宇宙循环会永远重复下去。
和毕达哥拉斯（约卒于公元前495年）一样，恩培多克勒相信灵魂转生，也就是说，灵魂在死亡时会迁移到同一物种或不同物种的新身体中，直到它变得有德性为止。灵魂可以通过遵守某些伦理规则来帮助自己，例如不吃肉、豆类、月桂叶，以及避免（异性）性交。动物，甚至某些植物，都是我们的亲族，不应为了食物或祭祀而被杀害。早在嬉皮士出现很久以前，恩培多克勒和毕达哥拉斯就是和平主义者和纯素食者。从某种意义上说，他们对肉体的克制，是前苏格拉底思想中以阿波罗式理性凌驾于狄俄尼索斯式感官经验之上的极致体现。
恩培多克勒本人声称自己曾经是一丛灌木、一只鸟，以及“海中一条沉默的鱼”。但如今，作为医生、诗人、预言者和人类的领袖，他已经到达了化身轮回中的最高阶梯，并且差不多可以把自己列入不朽诸神之中。
有一个故事几乎肯定是假的，但精彩到不能不讲：他说是通过跳入埃特纳火山的烈焰中自杀的，要么是为了证明自己是不朽的，要么是为了让人们相信他是不朽的。
柏拉图的阿里斯托芬神话
柏拉图《会饮》的前提是，宴会上的每位宾客都要发表一篇赞美爱的演说。然而，剧作家阿里斯托芬选择以一个关于爱的起源的神话形式来发表演说。这就是著名的“阿里斯托芬神话”，它似乎借用了恩培多克勒宇宙论中的一些元素。
起初，世上有三种人：男性，源自太阳；女性，源自大地；以及雌雄同体者，同时具有男性和女性部分，源自月亮。
这些早期的人完全是圆形的，每个人有四只手臂和四条腿，一个头的相对两侧有两张相同的脸和四只耳朵，其他部位也都成双配套。他们既能向前走，也能向后走，还能用八肢翻筋斗奔跑，像他们的父母行星那样绕圈移动。
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因为他们狂野不羁，并且威胁要攀上天界，众神之父宙斯便把每个人从中间切开，“就像把花楸果切成两半用来腌制一样”——甚至还威胁要再次这样做，好让他们只能单腿跳着走。
随后，光明与启蒙之神阿波罗转动了他们的头，使他们面向自己的伤口，又把他们的皮肤拉拢起来覆盖伤口，并在肚脐处像束紧钱袋一样把皮肤系在一起。他特意在后来被称为腹部的地方留下几道皱褶，好让他们记住自己所受的惩罚。
此后，人们四处寻找自己的另一半。当他们终于找到对方时，便紧紧地、无休止地彼此缠绕，以至于开始因饥饿和疏忽自身而死去。宙斯怜悯他们，便把他们的生殖器移到前面，这样，那些先前为雌雄同体的人就能够繁衍后代，而那些先前为男性的人则能够获得满足，并转向更高的事物。
这就是我们对他人的渴望的起源：我们当中渴望异性的人，过去曾是雌雄同体者；渴望男性的男性，过去曾是男性；渴望女性的女性，过去曾是女性。当我们找到自己的另一半时，我们便“陷入爱、友谊和亲密所带来的惊异之中”，这无法仅用欲望来解释，而要用重新成为完整、恢复到我们原初本性的需要来解释。那么，如果我们能够如愿，我们最大的愿望便是让火神赫淮斯托斯把我们彼此熔合为一，使我们的灵魂能够合而为一，并共同分享同一种命运。
“阿里斯托芬神话”，以及由此而来的恩培多克勒，在现代浪漫之爱观念的发展中发挥了重要作用：爱被视为关乎存在、具有救赎意义，并足以替代逐渐消逝的对上帝之爱。
尼尔·伯顿是《三人帮：苏格拉底、柏拉图、亚里士多德》一书的作者。
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